Regard vers l’avenir avec Helmut, CEO de RoboJob

Comment le marché des entreprises d’usinage a-t-il évolué ?

Helmut : « Avant, le concurrent, c’était pour ainsi dire mon voisin : des sous-traitants en Belgique ou éventuellement dans les pays voisins. Aujourd’hui, nous évoluons sur un marché mondial avec des concurrents du monde entier. Certaines choses n’ont cependant pas changé : malheureusement, il est toujours très difficile de trouver des opérateurs. Je dirais même que c’est devenu beaucoup plus difficile. De plus, les tarifs du marché pour les travaux CNC restent plafonnés, alors que les coûts salariaux ne cessent d’augmenter : ces dernières années, de pas moins de 15 % en près de 2 ans. Ces défis sont les mêmes partout en Europe occidentale et en Amérique du Nord.

Mais attardons-nous aussi sur les tendances positives. La durabilité en est un exemple. L’Occident a pris conscience de sa forte dépendance à l’économie mondiale et du fait qu’il n’est pas très judicieux, sur le plan stratégique, de transférer de la technologie vers des pays à bas salaires. Dans certains secteurs, la « relocalisation » bat son plein. Aux États-Unis, l’ Inflation Reduction Act a été adopté et agit comme un catalyseur pour faire revenir certaines industries.

Je pense que dans certains pays industrialisés, l’industrie et la production vont effectivement revenir : l’Allemagne, la France, l’Italie, les Pays-Bas et, je l’espère, la Belgique. Ces pays sont très dépendants de l’industrie, surtout si l’on considère sa contribution au PIB. Ils « doivent » tout simplement relocaliser. Et l’ automatisation est alors évidemment indispensable pour combler l’écart salarial, augmenter la production industrielle et apporter une solution structurelle pour faire face au vieillissement de la population et maintenir des retraites abordables.

Sans oublier que, grâce à l’automatisation et à la numérisation, nous rendons notre industrie à nouveau attractive pour les employés. Nous parvenons à créer un bien meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Personnellement, je pense toujours que c’est le principal atout de l’automatisation : pour la première fois, nous avons la possibilité d’arrêter et d’inverser le « nivellement par le bas ». Grâce à l’automatisation et à la numérisation, nous rendons à nouveau nos entreprises attractives pour les jeunes. »

Avec ce que vous savez aujourd’hui, que feriez-vous à la tête d’une entreprise ou d’un département d’usinage ?

Helmut : « La réponse ne vous surprendra peut-être pas : investir massivement, d’abord dans l’automatisation, puis aussi dans la numérisation. Pour la numérisation, il faut du temps ET des ressources ; pour l’automatisation, uniquement des ressources. Une fois le pas de l’automatisation franchi, vous constaterez qu’elle libère du temps au sein de votre entreprise. Après tout, vous déchargez votre personnel des tâches répétitives, ce qui permet aux employés d’utiliser le temps libéré pour des processus créatifs, dont la numérisation.

Souvent, une entreprise ou un département d’usinage dépend fortement d’un nombre limité de personnes. Un bon tourneur ou un fraiseur expérimenté est indispensable : si ces personnes disparaissent, vous avez un problème. En raison de la pression toujours croissante qui pèse sur elles, les employés expérimentés s’épuisent. Ce métier fantastique n’attire plus les jeunes, le savoir des employés expérimentés n’est pas ou pas suffisamment transmis, ce qui est non seulement préjudiciable à l’entreprise, mais aussi regrettable du point de vue de la création de richesse.

Il existe aujourd’hui de nombreux moyens de préserver ce savoir essentiel au sein d’une entreprise : des systèmes CAO/FAO avec reconnaissance de formes et stratégies d’usinage, une gestion des outils avec des paramètres d’usinage éprouvés, et bien d’autres. C’est cela, la numérisation des processus dans une entreprise d’usinage. Le savoir est préservé de manière structurelle, ce qui le rend transmissible. Il faut toutefois d’abord libérer du temps pour que les gens puissent participer à cette numérisation nécessaire. L’automatisation rend cela possible.

De plus, une automatisation simple permet immédiatement d’augmenter fortement la production facturable par heure de travail.

Je dirais : la question n’est plus de savoir « si » il faut automatiser et numériser, mais « comment ». »

L’automatisation va des produits d’entrée de gamme comme Coby CNC aux solutions polyvalentes comme la Tower. Comment démarrer en tant qu’entreprise sans aucune connaissance de l’automatisation ?

Helmut : « Pour les entreprises qui ne sont pas encore automatisées, le message est le suivant : commencez simplement. Vous pouvez par exemple vous mettre au travail avec un Turn-Assist ou un Mill-Assist de RoboJob en quelques heures seulement, et il est rentabilisé en quelques mois à quelques années maximum. Ces produits durent au moins 15 ans. Ils conservent en outre leur valeur, ce qui fait d’un tel investissement une évidence absolue.

Lorsque vous choisissez une automatisation, vous devez tenir compte de sa facilité d’utilisation pour vos opérateurs : ce sont eux, après tout, qui devront travailler avec. Posez-vous la question : dans quelle mesure est-il facile pour mes collaborateurs de travailler avec cette automatisation ? Si c’est trop difficile, l’automatisation n’est pas une aide, mais une charge supplémentaire. Si une solution d’automatisation est vraiment facile à configurer, n’hésitez pas.

Choisissez donc une automatisation facile à utiliser, qui se rentabilise rapidement et ne perd pas de valeur. Si vous commencez aujourd’hui, vous aurez déjà plus d’expérience et de nouvelles perspectives dans quelques années. À ce moment-là, vous pourrez éventuellement vous tourner vers une automatisation haut de gamme, qui offre plus de fonctionnalités mais qui est aussi plus complexe.

Lorsque vous automatisez, vous devez bien maîtriser vos processus. C’est un processus d’apprentissage, alors commencez modestement. »

L’offre en matière d’automatisation va-t-elle beaucoup évoluer à l’avenir ?

Helmut : « Quelles sont les tâches physiques qui peuvent être automatisées dans une entreprise d’usinage ? Il s’agit de la logistique interne, de la préparation des machines avec les outils et les dispositifs de serrage, de la manipulation des pièces et du contrôle qualité. Avec cela, j’ai énuméré tout ce qui se passe en termes d’opérations physiques. Je pense que c’est tout ce qui peut être automatisé. C’est donc là que se situe notre priorité. »

Y a-t-il encore un avenir pour les sous-traitants sans automatisation ?

Helmut : « Honnêtement, je pense que non, pas en Occident. Sauf si l’on fabrique uniquement des prototypes, mais eux aussi vont subir une pression croissante de la part des entreprises automatisées.

L’Industrie 4.0 désigne la quatrième révolution industrielle, et elle est en train de se produire. Après les années où l’Industrie 4.0 était un mot à la mode, tout comme l’« Internet des objets », on la voit aujourd’hui se cristalliser vers sa destination finale : une préparation du travail fortement automatisée, une administration fortement automatisée et un atelier fortement automatisé où sont générées les heures facturables. Cette évolution a commencé et elle ne sera ni arrêtée ni inversée.

Pour rendre votre entreprise structurellement flexible, réagir avec beaucoup moins de stress aux fortes fluctuations d’une chaîne d’approvisionnement moderne, faire face à la concurrence nationale et internationale, rendre votre environnement de travail plus attractif et inverser le « nivellement par le bas », vous devez automatiser maintenant. Ne pas le faire est aussi un choix clair, et chaque jour de retard coûte plus cher que de le faire. »

Avec une inflation élevée, des taux d’intérêt élevés, des troubles géopolitiques et une économie en recul, est-ce vraiment le moment d’investir dans l’automatisation ?

Helmut : « Absolument. Plus que jamais, même. Personnellement, je préférerais investir dans l’automatisation de machines existantes plutôt que dans de nouvelles machines. Après tout, cet investissement est rapidement rentabilisé, et vous libérez ainsi des ressources pour renouveler votre parc de machines ou franchir l’étape suivante de l’automatisation.

Avec une économie en recul, vous avez peut-être un peu trop de personnel. Si vous automatisez maintenant, vous pouvez profiter de cette période pour familiariser votre personnel avec l’automatisation. Ainsi, à la fin de la récession, vous serez prêt à passer à la vitesse supérieure pour la prochaine vague de la chaîne d’approvisionnement qui arrive. Armez-vous donc dès maintenant pour l’avenir de votre entreprise. »

Vous approchez tranquillement de l’âge de la retraite. Quel rôle continuerez-vous à jouer chez RoboJob ?

Helmut : « Je resterai toujours lié à RoboJob, mais plutôt dans un rôle de conseiller. Ma passion reste le développement de produits, et j’y prends encore énormément de plaisir. Je vais continuer à le faire.

Mais je suis bien sûr conscient que la retraite est inévitable à terme. C’est pourquoi je considère qu’il est de mon devoir de veiller à ce que l’entreprise puisse se passer de moi. Mes trois fils travaillent tous chez RoboJob depuis plus de 10 ans, et ils sont soutenus par un bon mélange de jeunes talents et d’employés plus expérimentés. L’avenir de RoboJob est entre de bonnes mains. »

Avez-vous encore un objectif ou un rêve que vous souhaitez réaliser chez RoboJob avant votre retraite ?

Helmut : « Nous travaillons sur un nouveau concept que je tiens beaucoup à finaliser. Il s’agit d’ un nouveau produit qui sera présenté dans quelques semaines lors de l’inauguration officielle du nouveau siège. J’en suis immensément fier et j’ai hâte de le présenter à nos clients et partenaires. »