Ein Blick nach vorn mit Helmut, CEO von RoboJob

Wie hat sich der Markt für Zerspanungsbetriebe verändert?

Helmut: „Früher war sozusagen mein Nachbar der Wettbewerber: Zulieferer in Belgien oder allenfalls in den Nachbarländern. Heute befinden wir uns in einem globalen Markt mit Wettbewerbern aus der ganzen Welt. Einiges ist jedoch gleich geblieben: Leider ist es nach wie vor sehr schwierig, Bediener zu finden. Ich würde sogar sagen, dass es deutlich schwieriger geworden ist. Außerdem sind die Marktpreise für CNC-Arbeiten weiterhin gedeckelt, während die Lohnkosten immer weiter steigen: in den letzten Jahren um bis zu 15 % in knapp 2 Jahren. Diese Herausforderungen sind überall in Westeuropa und Nordamerika dieselben.

Aber lassen Sie uns auch bei positiven Trends verweilen. Nachhaltigkeit ist ein Beispiel. Der Westen hat erkannt, dass wir sehr abhängig von der Weltwirtschaft sind und dass es strategisch nicht sehr klug ist, Technologie in Niedriglohnländer zu verlagern. In bestimmten Branchen ist das „Reshoring“ in vollem Gange. In den Vereinigten Staaten wurde der Inflation Reduction Act eingeführt, der als Katalysator wirkt, um bestimmte Industrien zurückzuholen.

Ich glaube, dass Industrie und Produktion in bestimmten Industrieländern tatsächlich zurückkehren werden: Deutschland, Frankreich, Italien, die Niederlande und hoffentlich Belgien. Diese Länder sind sehr abhängig von der Industrie, vor allem wenn man ihren Beitrag zum BIP betrachtet. Sie „müssen“ schlicht zurückverlagern. Und dann ist Automatisierung natürlich dringend notwendig, um das Lohngefälle zu überbrücken, die industrielle Produktion zu steigern und eine strukturelle Lösung zu bieten, um mit einer alternden Bevölkerung umzugehen und die Renten bezahlbar zu halten.

Ganz zu schweigen davon, dass wir unsere Industrie dank Automatisierung und Digitalisierung wieder attraktiv für Mitarbeitende machen. Wir schaffen eine viel bessere Work-Life-Balance. Persönlich halte ich das nach wie vor für den wichtigsten Vorteil der Automatisierung: Zum ersten Mal haben wir die Chance, den „Wettlauf nach unten“ zu stoppen und umzukehren. Dank Automatisierung und Digitalisierung machen wir unsere Unternehmen wieder attraktiv für junge Menschen.“

Was würden Sie mit Ihrem heutigen Wissen als Verantwortlicher eines Zerspanungsbetriebs oder einer Zerspanungsabteilung tun?

Helmut: „Die Antwort wird Sie vielleicht nicht überraschen: kräftig investieren, in erster Linie in Automatisierung und auch in Digitalisierung. Für die Digitalisierung braucht man Zeit UND Mittel, für die Automatisierung nur Mittel. Sobald Sie den Schritt zur Automatisierung gemacht haben, werden Sie feststellen, dass sie in Ihrem Unternehmen Zeit schafft. Schließlich nehmen Sie Ihren Mitarbeitenden repetitive Aufgaben ab, sodass sie die gewonnene Zeit für kreative Prozesse nutzen können, darunter die Digitalisierung.

Oft ist ein Zerspanungsbetrieb oder eine Zerspanungsabteilung stark von einer begrenzten Anzahl von Personen abhängig. Ein guter Dreher oder ein erfahrener Fräser ist entscheidend: Fallen diese Personen weg, haben Sie ein Problem. Durch den ständig steigenden Druck auf diese Menschen sind erfahrene Mitarbeitende erschöpft. Dieser fantastische Beruf ist für junge Menschen nicht mehr attraktiv, das Wissen erfahrener Mitarbeitender wird nicht oder nur unzureichend weitergegeben, und das schadet nicht nur dem Unternehmen, sondern ist auch im Hinblick auf die Wertschöpfung bedauerlich.

Heute gibt es viele Möglichkeiten, dieses entscheidende Wissen im Unternehmen zu sichern: CAD/CAM-Systeme mit Feature-Erkennung und Bearbeitungsstrategien, Werkzeugmanagement mit bewährten Bearbeitungsparametern und vieles mehr. Das ist Prozessdigitalisierung in einem Zerspanungsbetrieb. Das Wissen wird strukturiert gesichert und dadurch übertragbar. Allerdings muss zuerst Zeit geschaffen werden, damit die Menschen an dieser notwendigen Digitalisierung mitwirken können. Automatisierung macht das möglich.

Darüber hinaus sorgt bereits eine einfache Automatisierung sofort für einen stark gesteigerten abrechenbaren Output pro Arbeitsstunde.

Ich würde sagen: Es geht nicht mehr darum, „ob“ man automatisiert und digitalisiert, sondern „wie“.“

Automatisierung reicht von Einstiegsprodukten wie Coby CNC bis zu Allroundern wie dem Tower. Wie beginnt ein Unternehmen ohne jegliches Wissen über Automatisierung?

Helmut: „Für Unternehmen, die noch nicht automatisiert sind, lautet die Botschaft: Fangen Sie einfach an. Mit einem RoboJob Turn-Assist oder Mill-Assist können Sie zum Beispiel in nur wenigen Stunden loslegen, und die Investition amortisiert sich in wenigen Monaten bis maximal einigen Jahren. Diese Produkte halten mindestens 15 Jahre. Außerdem behalten sie ihren Wert, was eine solche Investition zu einer absoluten Selbstverständlichkeit macht.

Bei der Wahl einer Automatisierung müssen Sie die Benutzerfreundlichkeit für Ihre Bediener berücksichtigen: Schließlich sind sie es, die damit arbeiten müssen. Fragen Sie sich: Wie einfach können meine Leute mit dieser Automatisierung arbeiten? Ist sie zu kompliziert, ist Automatisierung keine Hilfe, sondern eine zusätzliche Belastung. Wenn eine Automatisierungslösung wirklich einfach einzurichten ist, sollten Sie nicht zögern.

Wählen Sie also eine benutzerfreundliche Automatisierung, die sich schnell amortisiert und nicht an Wert verliert. Wenn Sie heute damit beginnen, haben Sie in einigen Jahren bereits mehr Erfahrung und neue Erkenntnisse. Dann können Sie sich gegebenenfalls High-End-Automatisierung ansehen, die mehr Funktionen bietet, aber auch komplexer ist.

Wenn Sie automatisieren, müssen Sie Ihre Prozesse gut im Griff haben. Das ist ein Lernprozess, also fangen Sie klein an.“

Wird sich das Automatisierungsangebot in Zukunft stark verändern?

Helmut: „Welche physischen Aufgaben lassen sich in einem Zerspanungsbetrieb automatisieren? Das sind die interne Logistik, die Maschinenvorbereitung mit Werkzeugen und Spannvorrichtungen, die Werkstückhandhabung und die Qualitätskontrolle. Damit habe ich alles aufgezählt, was an physischen Tätigkeiten anfällt. Ich denke, das ist alles, was sich automatisieren lässt. Darauf liegt also unser Fokus.“

Gibt es überhaupt eine Zukunft für Zulieferer ohne Automatisierung?

Helmut: „Ich denke ehrlich gesagt: nicht im Westen. Es sei denn, man fertigt nur Prototypen, aber auch diese Betriebe werden zunehmend unter Druck von automatisierten Unternehmen geraten.

Industrie 4.0 bezeichnet die vierte industrielle Revolution, und sie findet gerade jetzt statt. Nach den Jahren, in denen Industrie 4.0 ein Schlagwort war, genau wie das „Internet der Dinge“, sieht man jetzt, wie sie sich zu ihrem endgültigen Ziel herauskristallisiert: eine hochautomatisierte Arbeitsvorbereitung, eine hochautomatisierte Verwaltung und eine hochautomatisierte Werkstatt, in der abrechenbare Stunden entstehen. Diese Entwicklung hat begonnen und wird weder aufgehalten noch rückgängig gemacht werden.

Um Ihr Unternehmen strukturell flexibel zu machen, mit deutlich weniger Stress auf die starken Schwankungen einer modernen Lieferkette zu reagieren, sich dem nationalen und internationalen Wettbewerb zu stellen, Ihr Arbeitsumfeld attraktiver zu machen und den „Wettlauf nach unten“ umzukehren, müssen Sie jetzt automatisieren. Es nicht zu tun, ist ebenfalls eine klare Entscheidung, und jeder Tag Verzögerung kostet mehr Geld, als es zu tun.“

Ist angesichts hoher Inflation, hoher Zinsen, geopolitischer Unruhen und einer schrumpfenden Wirtschaft wirklich der richtige Zeitpunkt, in Automatisierung zu investieren?

Helmut: „Absolut. Sogar mehr denn je. Ich persönlich würde lieber in die Automatisierung bestehender Maschinen investieren als in neue Maschinen. Schließlich amortisiert sich diese Investition schnell, und so setzen Sie Mittel frei, um Ihren Maschinenpark zu erneuern oder den nächsten Schritt in der Automatisierung zu gehen.

Bei einer schrumpfenden Wirtschaft haben Sie vielleicht etwas zu viel Personal. Wenn Sie jetzt automatisieren, können Sie diese Zeit nutzen, um Ihre Mitarbeitenden mit der Automatisierung vertraut zu machen. Dann sind Sie am Ende der Rezession bereit, für die nächste Welle in der Lieferkette, die auf uns zukommt, einen Gang höher zu schalten. Rüsten Sie sich also jetzt für die Zukunft Ihres Unternehmens.“

Sie nähern sich allmählich dem Rentenalter. Welche Rolle werden Sie weiterhin bei RoboJob spielen?

Helmut: „Ich werde immer mit RoboJob verbunden bleiben, allerdings eher in einer beratenden Rolle. Meine Leidenschaft ist nach wie vor die Produktentwicklung, und sie bereitet mir immer noch enorme Freude. Damit werde ich weitermachen.

Aber natürlich ist mir bewusst, dass der Ruhestand irgendwann unvermeidlich ist. Deshalb sehe ich es als meine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass das Unternehmen ohne mich auskommt. Meine drei Söhne arbeiten alle seit mehr als 10 Jahren bei RoboJob, und sie werden von einer guten Mischung aus jungen Talenten und erfahreneren Mitarbeitenden unterstützt. Die Zukunft von RoboJob ist in guten Händen.“

Haben Sie noch ein Ziel oder einen Traum, den Sie bei RoboJob vor Ihrem Ruhestand verwirklichen möchten?

Helmut: „Wir arbeiten an einem neuen Konzept, das ich unbedingt fertigstellen möchte. Es handelt sich um ein neues Produkt, das in wenigen Wochen bei der Grand Opening des neuen Hauptsitzes vorgestellt wird. Ich bin unglaublich stolz darauf und freue mich darauf, es unseren Kunden und Partnern zu präsentieren.“