Fondée en 1870, la société de construction de machines Fecken-Kirfel GmbH & Co.KG, Aachen / Allemagne s’est spécialisée, dès les années 50, dans le développement et la production de machines à découper de haute qualité dont les champs d’application sont très spécifiques : ces machines se prêtent à la découpe de mousses souples, du liège, de mousses solidifiées et de matières synthétiques solides telles que le caoutchouc ou le néoprène aussi bien qu’à la découpe de matériaux spéciaux. Ces matériaux s’utilisent en matelasserie et dans l’ameublement, mais aussi dans le secteur du conditionnement, l’industrie automobile, le bâtiment, le secteur des sports et loisirs, l’aéronautique ou encore le génie médical. Fecken-Kirfel fait oeuvre de pionnier technologique et innovateur dans le domaine des machines à découper. La philosophie de Fecken-Kirfel tient en quelques mots : se hisser au rang de chef de file sur le plan de la technologie, de la qualité et du service, en vertu de la devise : Tradition – Innovation – Futur.
Autre volet de la philosophie de l’entreprise : Fecken-Kirfel a maintenu le développement et la production sur son site de Aachen, comme en atteste un taux de fabrication interne supérieur à 90 %. Depuis le milieu des années 80, Fecken-Kirfel a résolument automatisé son outil de fabrication en accordant une attention particulière à l’acquisition de machines et dispositifs de qualité supérieure. Caractérisés par une fiabilité, une productivité et une flexibilité accrues, ces équipements se devaient en outre de permettre une exploitation sans surveillance la nuit comme le week-end. En conséquence, l’entreprise a équipé la production de machines CNC bénéficiant d’une automatisation adéquate.
En 2016 et 2017, Fecken-Kirfel s’est livré à un travail de réflexion visant à améliorer la production des petites pièces usinées jusqu’alors sur deux tours CNC et une fraiseuse CNC. Comme lors de tout investissement, les facteurs suivants ont été pris en considération : état de la technique, potentiel de développement ultérieur, amélioration de la productivité et maintien de la capacité de production assurée par redondance. Les machines et installations se devaient de surcroît de faire preuve d’une flexibilité élevée afin d’autoriser aussi la production économique de très petites séries de grande qualité. Critère supplémentaire : l’usinage et la finition des pièces ainsi que la réduction des temps de préparation. La solution d’automatisation se devait de garantir une productivité accrue, en dépit de la disponibilité en berne d’opérateurs qualifiés sur le marché du travail.
Une étude de marché approfondie a révélé que la production d’éléments structurels se déroulait sans heurt sur les centres de tournage-fraisage pourvus d’une solution d’automatisation adaptée. Au terme d’une analyse du marché ainsi que d’une évaluation appropriée des différents fournisseurs et solutions, le choix de l’entreprise s’est porté sur le centre de tournage-fraisage Mazak Integrex i200 s en combinaison avec une solution d’automatisation conçue par RoboJob.
En sa qualité de Directeur général, M. Norbert Leyens décrit comme suit la stratégie développée avec le concours de M. Markus Frings, Directeur de la production :
Notre quête d’une machine multitâche fiable, de haute qualité et pourvue d’une solution d’automatisation avait une portée essentielle pour notre production. Outre la qualité et la précision des équipements, l’organisation et la fiabilité des fournisseurs ainsi que leur accompagnement durant la phase d’adaptation et de réorganisation de notre production revêtaient aussi une importance cruciale. La solution proposée conjointement par Mazak et RoboJob nous a convaincus. Reposant sur nombre de projets menés de conserve, leur partenariat aussi efficace qu’éprouvé a eu à cet égard un impact prépondérant. Autre facteur déterminant : l’existence de relations pérennes entre Mazak et RoboJob, deux entreprises high-tech qui se connaissent bien. Ce n’est pas sans importance si l’on veut que la solution d’automatisation envisagée fonctionne sans heurt avec la ou les machines d’usinage.
Nous nous étions donné pour but d’équiper notre outil de production d’une solution d’automatisation très flexible et garantissant une manutention sûre et précise des pièces à usiner. Le respect de ces exigences requiert également une capacité d’adaptation dimensionnelle aux pièces à usiner, l’application de la force de préhension requise et un positionnement précis.
Outre ces considérations techniques et l’étroitesse de la collaboration avec Mazak, notre choix s’est également porté sur RoboJob parce que cette entreprise nous a proposé sa Tower, une solution révolutionnaire, performante et flexible qui répondait à nos attentes. La conception de la nouvelle Tower nous a convaincus au point de compter parmi les premiers clients à passer commande.
En raison du délai de commercialisation de la première Tower, notre première Mazak Integrex i200 s nous a été livrée équipée d’un Turn-Assist 250 conçue par RoboJob. Un an plus tard, une deuxième Mazak Integrex i200 s identique, mais équipée d’une Tower RoboJob a été installée dans nos ateliers.
M. Frings compare ces deux solutions d’automatisation :
Forts de ces deux installations, nous nous trouvons dans une situation sans pareille pour comparer ces deux solutions d’automatisation. Dès son installation, le Turn-Assist nous a permis de nous lancer dans une production sans surveillance. Cette automatisation très accessible est d’un pilotage aisé. Son exploitation s’est immédiatement traduite par une franche amélioration de la productivité. La mise en service de la Tower s’est avérée un tantinet plus difficile : cette automatisation se distingue par une fonctionnalité, une capacité et une flexibilité accrues, lesquelles requièrent d’autres compétences de la part des opérateurs de machines et se traduisent par une courbe d’apprentissage plus longue.
Toutefois, si l’on compare l’amélioration de la productivité attribuable au Turn-Assist avec celle imputable à la Tower, l’écart est tout de même significatif. Outre sa capacité d’entreposage très supérieure, la Tower se distingue aussi par la richesse inédite de son potentiel technique : permutation des dispositifs de serrage, flexibilité accrue dont atteste la production en alternance de pièces disparates et le cas échéant, en petites séries. Autre avantage significatif de la Tower par rapport au Turn-Assist, cette dernière autorise le chargement et le déchargement de pièces à usiner sans interruption du processus de production. Le robot poursuit son activité côté machine, cependant que l’opérateur présent de l'autre côté de la Tower procède au retrait des pièces achevées et à l’introduction de nouvelles ébauches.
Entre-temps, RoboJob a poursuivi sans relâche le développement de son outil de préhension, à telle enseigne que la pince de préhension asservie de la deuxième génération est d’ores et déjà disponible.
M. Norbert Leyens :
Il est clair que nous avons pratiquement atteint notre objectif, dans la mesure où la nouvelle pince de préhension asservie mise au point par RoboJob améliore considérablement la flexibilité de la Tower. Par conséquent, Fecken-Kirfel va équiper, avant la fin de l’année, sa Tower existante de nouvelles pinces de préhension asservies. Par ailleurs, nous allons remplacer le Turn-Assist par une deuxième Tower également pourvue de cette pince de préhension asservie.
Une solution d’automatisation appropriée permet de tirer le meilleur parti du potentiel d’usinage et de finition que présente la Mazak Integrex. La Tower de RoboJob est exemplaire et absolument convaincante, en particulier lorsqu’elle est équipée de la pince de préhension asservie, désormais disponible. Mais il ne faut pas oublier que son utilisation impose des exigences plus rigoureuses à la planification de notre production. À cet égard, on pourrait dire qu’indépendamment du travail des opérateurs affectés aux machines, les tâches de planification et d’ordonnancement ont gagné en importance. Nous sommes convaincus que la Tower va nous aider à faire passer notre capacité de production au niveau supérieur.
