Lors de notre précédente conversation, nous nous sommes penchés sur le passé de RoboJob et sur la façon dont tout a commencé. Nous avons également réfléchi aux étapes importantes de RoboJob et aux obstacles que nous avons dû surmonter pour arriver là où nous sommes aujourd'hui. Aujourd'hui, le monde est très différent de ce qu'il était il y a 20 ans.
Helmut : "En effet. Avant, c'était mon voisin qui était le concurrent, pour ainsi dire : des fournisseurs en Belgique ou éventuellement dans les pays voisins. Aujourd'hui, nous nous trouvons sur un marché global avec des concurrents du monde entier. Cependant, certaines choses restent les mêmes : il est malheureusement toujours très difficile de trouver des opérateurs. Je dirais même que c'est devenu beaucoup plus difficile. En outre, les tarifs du marché pour les travaux de CNC sont toujours plafonnés, alors que les coûts de la main-d'œuvre ne cessent d'augmenter : ces dernières années, ils ont même augmenté de 15 % en près de deux ans. Ces défis sont les mêmes partout en Europe occidentale et en Amérique du Nord.
Mais attardons-nous également sur les tendances positives. La durabilité en est un exemple. L'Occident a compris qu'il était très dépendant de l'économie mondiale et qu'il n'était pas très judicieux, d'un point de vue stratégique, de transférer des technologies vers des pays où les salaires sont bas. Dans certains secteurs, le "Reshoring" bat son plein. Aux États-Unis, la "loi sur l'inflation" a été introduite et elle agit comme un catalyseur pour ramener certaines industries sur le devant de la scène.
Je pense que dans certains pays industrialisés, l'industrie et la production reviendront effectivement : L'Allemagne, la France, l'Italie, les Pays-Bas et, je l'espère, la Belgique. Ces pays sont très dépendants de l'industrie, surtout si l'on considère leur contribution au PIB. Ils ont tout simplement "besoin" de reshoriser. L'automatisation est évidemment indispensable pour combler le fossé salarial, augmenter la production industrielle et faire partie d'une solution structurelle pour faire face au vieillissement de la population et maintenir les pensions à un niveau abordable.
Sans oublier que, grâce à l'automatisation et à la numérisation, nous rendons notre secteur à nouveau attrayant pour nos employés. Nous parvenons à créer un bien meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Personnellement, je continue de penser qu'il s'agit là de l'atout le plus important de l'automatisation : pour la première fois, nous avons la possibilité d'arrêter et d'inverser la "course vers le bas". Grâce à l'automatisation et à la numérisation, nous rendons à nouveau nos entreprises attrayantes pour les jeunes."
Sachant ce que vous savez aujourd'hui : comment feriez-vous en tant que responsable d'une entreprise ou d'un département d'usinage ?
Helmut : "La réponse ne vous surprendra peut-être pas : investissez massivement dans l'automatisation en premier lieu, mais aussi dans la numérisation. Pour la numérisation, vous avez besoin de temps ET de ressources, pour l'automatisation, seulement de ressources. Une fois que vous aurez franchi le pas de l'automatisation, vous constaterez qu'elle crée du temps au sein de votre entreprise. En effet, vous prenez en charge les tâches répétitives de votre personnel, ce qui permet aux employés d'utiliser le temps ainsi libéré pour travailler sur des processus créatifs, y compris la numérisation.
Souvent, une entreprise ou un département d'usinage est très dépendant d'un nombre limité de personnes au sein de l'entreprise. Un bon tourneur ou un fraiseur expérimenté sont essentiels : si vous leur enlevez ces personnes, vous avez un problème. En raison de la pression croissante exercée sur ces personnes, les employés expérimentés s'épuisent. Ce métier fantastique n'attire plus les jeunes, le savoir des employés expérimentés n'est pas ou insuffisamment transmis, ce qui est non seulement dommageable pour l'entreprise, mais aussi regrettable du point de vue de la création de richesses.
Il existe aujourd'hui de nombreux moyens de sécuriser ces connaissances cruciales au sein d'une entreprise : Systèmes CAO/FAO avec reconnaissance des caractéristiques et stratégies d'usinage, gestion des outils avec paramètres d'usinage éprouvés, etc. C'est la numérisation des processus au sein d'une entreprise d'usinage. Les connaissances sont sécurisées d'une manière structurelle qui les rend transférables. Cependant, il faut d'abord créer le temps nécessaire pour que les gens participent à cette numérisation indispensable. L'automatisation rend cela possible.
En outre, l'automatisation de bas niveau permet d'augmenter considérablement le rendement facturable par heure de travail.
Je dirais que la question n'est plus de savoir s'il faut automatiser et numériser, mais comment le faire.
Ce qui m'amène directement à la question suivante. L'offre est très différente : dans le domaine de l'automatisation, il existe des "produits d'entrée de gamme" comme Coby, mais aussi des "produits polyvalents" comme Tower. Comment démarrer en tant qu'entreprise sans aucune connaissance en matière d'automatisation ?
Helmut : "Pour les entreprises qui ne sont pas encore automatisées, le message est le suivant : commencez simplement. Un RoboJob Turn- ou Mill-Assist, par exemple, peut être mis en service en quelques heures seulement, et il est amorti en quelques mois et au maximum en quelques années. Ces produits ont une durée de vie d'au moins 15 ans. De plus, ils conservent leur valeur, ce qui fait de cet investissement une évidence.
Lorsque vous choisissez l'automatisation, vous devez tenir compte de la facilité d'utilisation pour vos opérateurs : après tout, ce sont eux qui devront travailler avec l'automatisation. Posez-vous également la question suivante : dans quelle mesure est-il facile pour mon personnel de travailler avec l'automatisation ? Si c'est trop difficile, l'automatisation n'est pas une aide mais un fardeau supplémentaire. Si un système d'automatisation est vraiment facile à mettre en place, il ne faut pas hésiter.
Il s'agit donc d'une automatisation facile à utiliser qui s'amortit rapidement et ne perd pas de valeur. Si vous commencez par cela aujourd'hui, dans quelques années vous aurez déjà plus d'expérience et de nouvelles connaissances. À ce moment-là, vous pourrez éventuellement envisager une automatisation "haut de gamme", qui offre davantage de fonctionnalités, mais qui est également plus complexe.
Lorsque vous automatisez, vous devez maîtriser vos processus. C'est un processus d'apprentissage : il faut donc commencer en douceur".
Les offres en matière d'automatisation vont-elles évoluer de manière significative à l'avenir ?
Helmut : "Quelles sont les tâches physiques qui peuvent être automatisées dans une opération d'usinage ? Il s'agit de la logistique interne, de la préparation de la machine à l'aide d'outils et de montages, de la manipulation des pièces et du contrôle de la qualité. J'ai ainsi dressé la liste de tout ce qui se passe en termes d'opérations physiques. Je pense que c'est tout ce qui peut être automatisé. C'est donc sur ce point que nous nous concentrons".
Y a-t-il un avenir pour les fournisseurs sans automatisation ?
Helmut : "Je pense honnêtement que ce n'est pas le cas en Occident. Sauf s'il s'agit de prototypes, qui seront eux aussi soumis à une pression croissante de la part des entreprises automatisées.
L'industrie 4.0 fait référence à la quatrième révolution industrielle et elle est en train de se produire. Après les années où l'industrie 4.0 était un "mot à la mode" au même titre que l'"internet des objets", vous pouvez maintenant la voir se cristalliser vers sa destination finale : la préparation du travail hautement automatisée, l'administration hautement automatisée, mais aussi la création d'heures facturables par l'atelier hautement automatisé. Cette évolution a commencé et n'est pas prête de s'arrêter ou de s'inverser.
Pour rendre votre entreprise structurellement flexible, répondre avec beaucoup moins de stress aux fortes fluctuations d'une chaîne d'approvisionnement moderne, faire face à la concurrence nationale et internationale, rendre votre environnement de travail plus attrayant et inverser la "course vers le bas", vous devez automatiser dès maintenant. Ne pas le faire est également un choix clair qui coûte plus cher chaque jour de retard que de le faire.
Aujourd'hui, nous nous trouvons dans un marché incertain, avec une inflation toujours élevée, des taux d'intérêt élevés, des conditions géopolitiques instables, une économie qui se contracte. Est-ce vraiment le moment d'investir dans l'automatisation ?
Helmut : "Absolument. Plus que jamais même. Personnellement, je préfère investir dans l'automatisation des machines existantes plutôt que dans de nouvelles machines. En effet, cet investissement est rapidement amorti et vous libérez ainsi des ressources pour renouveler votre parc de machines ou passer à l'étape suivante de l'automatisation.
Dans un contexte de contraction de l'économie, il se peut que vous ayez un peu trop de personnel. Si vous automatisez maintenant, vous pouvez utiliser cette période pour familiariser votre personnel avec l'automatisation. Ensuite, à la fin de la récession, vous serez prêt à passer à la vitesse supérieure pour la prochaine vague de la chaîne d'approvisionnement qui s'annonce. Alors armez-vous dès maintenant pour l'avenir de votre entreprise".
Vous approchez tranquillement de l'âge de la retraite. Quel rôle allez-vous continuer à jouer chez RoboJob ?
Helmut : "Je serai toujours associé à RoboJob, mais plutôt dans un rôle de conseiller. Ma passion est toujours le développement de produits, et j'y trouve toujours autant de plaisir. Je vais continuer à le faire.
Mais bien sûr, je suis conscient que la retraite est inévitable un jour ou l'autre. C'est pourquoi je considère qu'il est de mon devoir de veiller à ce que l'on puisse se passer de moi dans l'entreprise. Mes trois fils travaillent tous chez RoboJob depuis plus de 10 ans, et ils sont soutenus par un bon mélange de jeunes talents et d'employés plus expérimentés. L'avenir de RoboJob est entre de bonnes mains".
Avez-vous encore un objectif ou un rêve que vous souhaitez réaliser chez RoboJob avant de prendre votre retraite ?
Helmut : "Nous travaillons sur un nouveau concept que j'ai très envie de finaliser. Il s'agit d'un nouveau produit qui sera présenté dans quelques semaines lors de l'inauguration du nouveau siège. J'en suis extrêmement fier et j'ai hâte de le présenter à nos clients et partenaires."