Machinefabriek Fecken-Kirfel GmbH & Co.KG uit Aken in Duitsland werd opgericht in 1870. Het bedrijf ontwikkelt en produceert al sinds de jaren 1950 snijmachines van hoge kwaliteit met zeer speciale toepassingen: deze machines worden gebruikt voor het verwerken van soepel schuim, harde kunststoffen zoals rubber en neopreen, hardschuim en kurk, en andere speciale materialen. Deze materialen worden gebruikt in de matrassen- en meubelindustrie, maar ook in de verpakkingsindustrie, de automobielindustrie, de bouwnijverheid, de sport- en vrijetijdsindustrie, de luchtvaart of zelfs in de medische technologie. Fecken-Kirfel is één van de technologische en innovatieve leiders op het gebied van snijmachines. De filosofie van Fecken-Kirfel is om toonaangevend te zijn op het gebied van technologie, kwaliteit en service, volgens het motto: Traditie - Innovatie - Toekomst.
Onderdeel van de filosofie is ook dat Fecken-Kirfel de ontwikkeling en productie steeds op de locatie Aken heeft gehouden, met een eigen productiequotum van meer dan 90%. Sinds het midden van de jaren tachtig heeft Fecken-Kirfel de productie consequent geautomatiseerd, waarbij de nadruk vooral lag op hoogwaardige machines en systemen met een hoge betrouwbaarheid, productiviteit en flexibiliteit, en waarbij ook 's nachts en in het weekend onbemande bewerkingen mogelijk werden. Hoogwaardige CNC-machines met bijpassende automatisering worden daarom vooral in de productie gebruikt.
In 2016 en 2017 zijn overwegingen gemaakt om de productie van kleine onderdelen, die voorheen op twee CNC-draaibanken en een CNC-freescel werden vervaardigd, te verbeteren. Zoals bij elke investering werd rekening gehouden met de stand van de techniek, de toekomstige ontwikkelingsmogelijkheden, de mogelijke productiviteitsstijgingen en het veiligstellen van de produktiecapaciteit door middel van redundantie. De nieuwe machines en systemen moeten ook een hoge mate van flexibiliteit bezitten om zeer kleine partijen op economische wijze en met een hoge kwaliteit te kunnen produceren. Een ander criterium was de voltooide of volledige bewerking van de werkstukken en de verkorting van de insteltijden. De automatiseringsoplossing moet een hogere produktiviteit kunnen garanderen, ook gezien het feit dat er steeds minder gekwalificeerde werknemers op de arbeidsmarkt beschikbaar zijn.
Een diepgaand marktonderzoek leidde tot de conclusie dat de productie van de onderdelen heel goed zou kunnen plaatsvinden op draaifreescentra met een bijbehorende automatiseringsoplossing. Na een grondige marktanalyse en evaluatie van verschillende leveranciers en oplossingen viel de keuze op het Mazak Integrex i200 s draai-freescentrum in combinatie met een automatiseringsoplossing van RoboJob.
Managing Director Norbert Leyens beschrijft de strategie, die samen met Productie Manager Markus Frings werd ontwikkeld, als volgt: "Onze zoektocht naar een betrouwbare en hoogwaardige multi-task machine met automatiseringsoplossing was essentieel voor onze productie. Naast kwaliteit en nauwkeurigheid waren ook de organisatie en betrouwbaarheid van de leveranciers, alsmede de ondersteuning tijdens de omschakeling en reorganisatie van onze productie van doorslaggevend belang. De oplossing die Mazak en RoboJob samen aanboden, overtuigde ons, in het bijzonder het bewezen en krachtige partnerschap gebaseerd op talrijke projecten die samen werden uitgevoerd. Belangrijk was ook dat de relatie tussen de twee hightechbedrijven al jaren bestaat en dat Mazak en RoboJob elkaar goed kennen. Dit is niet onbelangrijk, wil de automatiseringsoplossing soepel samenwerken met de verwerkingsmachine.
Ons doel was in onze productie een automatiseringssysteem op te zetten dat uiterst flexibel is en dat een veilige en nauwkeurige behandeling van de werkstukken garandeert. Dit vereist ook een aanpassing aan de werkstukken wat afmetingen, vereiste grijpkracht en juiste positionering betreft.
Onze keuze voor RoboJob - los van alle technische aspecten en de samenwerking met Mazak - werd ook gemaakt omdat RoboJob met zijn Tower een revolutionair, krachtig en flexibel automatiseringssysteem had voorgesteld dat aan onze verwachtingen voldeed. Wij waren zo overtuigd van het concept dat wij één van de eerste klanten waren die de nieuwe Tower bestelden."
Vanwege de ontwikkelingstijd die destijds nog nodig was voor de eerste Tower werd de eerste Mazak Integrex i200 s geleverd met een Turn-Assist 250 van RoboJob. Een jaar later werd een tweede - identieke - Mazak Integrex i200s geïnstalleerd met de Tower van RoboJob.
Markus Frings vergelijkt beide automatiseringsoplossingen: "Met beide systemen bevinden wij ons in een unieke positie om beide automatiseringsoplossingen te vergelijken. Met de Turn-Assist konden we onmiddellijk na de installatie onbemand produceren. Deze automatisering is laagdrempelig en eenvoudig te bedienen. Het heeft vanaf het begin geleid tot een aanzienlijke verhoging van de productiviteit. De inbedrijfstelling van de Tower was iets moeilijker: deze automatisering biedt veel meer functionaliteit, capaciteit en flexibiliteit, wat hogere eisen stelt aan de machinebedieners en resulteert in een langere leercurve.
Wanneer we de productiviteitsstijging van de Turn-Assist echter vergelijken met die van de Tower, is het verschil nog steeds aanzienlijk. De Tower heeft aanzienlijk meer opslagcapaciteit en ook veel extra technische mogelijkheden: het verwisselen van opspanmiddelen, meer flexibiliteit omdat geheel verschillende werkstukken door elkaar kunnen worden geproduceerd, zelfs in kleine hoeveelheden. Een ander belangrijk voordeel van de Tower ten opzichte van de Turn-Assist is dat hij kan worden geladen en gelost zonder het productieproces te onderbreken. De robot werkt verder aan de machinezijde terwijl de operator aan de andere kant van de toren de afgewerkte werkstukken verwijdert en nieuwe blanks kan plaatsen."
Ondertussen heeft RoboJob de ontwikkeling van de grijpers intensief doorgedreven, zodat de tweede generatie van de RoboJob Servogrijper beschikbaar is.
Norbert Leyens: "Nu zien we dat we ons doel praktisch bereikt hebben, want de nieuwe RoboJob servogrijper verhoogt de flexibiliteit van de Tower aanzienlijk. Fecken-Kirfel zal daarom nog dit jaar de bestaande Tower uitrusten met de nieuwe servogrijpers. Bovendien zullen wij de Turn-Assist vervangen door een tweede Tower, eveneens met servogrijper.
De mogelijkheden van afwerking en complete bewerking die de Mazak Integrex biedt, kunnen alleen optimaal worden benut met een passende automatiseringsoplossing. De Tower van RoboJob is hier voorbeeldig en absoluut overtuigend, vooral met de nu beschikbare servogrijpers. We mogen echter niet uit het oog verliezen dat het gebruik ervan hogere eisen stelt aan onze produktieplanning. In dit opzicht zou men kunnen zeggen dat naast het operatieve werk aan de machine, de planning en de planningstaken nog belangrijker zijn geworden. Wij bij Fecken-Kirfel zijn ervan overtuigd dat de Tower ons zal helpen om onze productie naar een hoger niveau te tillen."
