Reshoring wordt realiteit en dat vereist extra capaciteit

Sinds het begin van deze eeuw hebben steeds meer productiebedrijven hun blik op het oosten gericht. In een wereldeconomie moesten de kosten immers omlaag en meer dan 20 jaar lang werd er gekeken naar goedkopere productieopties in Oost-Europa en Azië. De laatste jaren is deze trend gekeerd en keren steeds meer internationale bedrijven terug naar West-Europa, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. De pandemie heeft deze beweging alleen maar versneld.

Een recent artikel in de European Business Review stelt dat Industrie 4.0 wel eens een belangrijke rol zou kunnen spelen in het terughalen van productie naar het Westen: "Robots, 3D-printing, het 'internet der dingen' en cloud computing zijn allemaal factoren die de aanwezigheid van arbeid in bedrijven geleidelijk zullen verminderen, vooral als het gaat om lage of gemiddelde vaardigheden, het soort werk dat in het verleden naar het buitenland werd verplaatst." Met andere woorden, de implementatie van Industrie 4.0-principes wordt essentieel om bedrijven in staat te stellen te reshoren, anders wordt het gewoon te duur.

"We merken inderdaad dat onze industrie in een steeds hoger tempo herleeft. De orderboeken zijn goed gevuld en er is een grote vraag naar extra machinecapaciteit", zegt Helmut De Roovere, CEO. "Deze machines zijn echter niet altijd beschikbaar, omdat de vraag op korte termijn enorm toeneemt. En door moeilijkheden in de toeleveringsketen duurt het vaak een jaar of langer voordat die machine geleverd kan worden. Er zijn echter andere manieren om extra capaciteit te creëren."

Daarmee doelt De Roovere op CNC-automatisering. "Extra capaciteit kan ook worden gecreëerd met behulp van bestaande machines, simpelweg door de bestaande machines te automatiseren", legt De Roovere uit. "Het merendeel van de meer dan 1.000 CNC-machines die we tot nu toe hebben geautomatiseerd, zijn bestaande machines van uiteenlopende fabrikanten. We hebben inmiddels zoveel ervaring opgedaan dat we bijna elke machine kunnen automatiseren. Bovendien hebben we goede afspraken gemaakt met onze leveranciers zodat onze Turn-Assist, Mill-Assist, Racks en Pallet-Load oplossingen nog voor de zomer geleverd kunnen worden."

De Roovere is er ook van overtuigd dat CNC-automatisering een noodzaak wordt: "Laten we duidelijk zijn. Er is inderdaad een toekomst voor de maakindustrie in het Westen, maar dan moeten we al onze inspanningen richten op automatisering, digitalisering en duurzame productie met duurzame relaties tussen leveranciers en hun klanten. Dit is de enige manier waarop we kunnen blijven concurreren met lagelonenlanden. Bovendien is er nog steeds een enorm tekort aan geschoolde technici en operators, en dat zal op korte termijn niet veranderen. Automatisering is de enige manier waarop we op een slimme manier aan de vraag naar capaciteit kunnen voldoen."