Al van bij de aanvang van deze eeuw richtten steeds meer productiebedrijven hun vizier naar het Oosten. In een mondiale economie moesten er immers kosten worden bespaard, en daarvoor werd er meer dan 20 jaar lang gekeken naar goedkopere productiemogelijkheden in Oost-Europa en Azië. Sinds enkele jaren wordt die trend omgedraaid, en keren steeds meer internationale bedrijven terug naar West-Europa, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. De pandemie heeft alles nog in een stroomversnelling gebracht.
In een recent artikel in European Business Review wordt aangehaald dat Industrie 4.0 wel eens een belangrijke rol kan spelen in het terughalen van de productie naar het Westen: “Robots, 3D-printing, het ‘Internet of Things’, en cloud computing zijn allemaal factoren die de aanwezigheid van arbeidskrachten in bedrijven geleidelijk zullen doen afnemen, met name voor de lage of middelhoge vaardigheden, die kenmerkend zijn voor het soort werk dat in het verleden naar naar het buitenland werd overgebracht.” Met andere woorden: de implementatie van de Industrie 4.0 principes wordt essentieel om bedrijven in staat te stellen om te reshoren. Anders wordt het simpelweg te duur.
“We merken inderdaad dat onze industrie steeds sneller heropleeft. De orderboeken zijn goed gevuld, en er is een grote vraag naar bijkomende machinecapaciteit,” vertelt CEO Helmut De Roovere. “Die machines zijn echter niet altijd voorhanden, want de vraag is op korte termijn enorm snel gepiekt. En door de strubbelingen in de supply chain is het vaak een jaar of meer wachten tot die machine geleverd kan worden. Er zijn echter andere manieren op bijkomende capaciteit te creëren.”
Daarmee doelt De Roovere op CNC-automatisering. “Ook in het bestaande machinepark kan er bijkomende capaciteit worden gecreëerd, simpelweg door bestaande machines te automatiseren,” verduidelijkt De Roovere. “Het merendeel van de meer dan 1.100 CNC-machines die wij tot op heden geautomatiseerd hebben, zijn bestaande machines van heel uiteenlopende merken. We hebben ondertussen zoveel ervaring opgebouwd dat we nagenoeg elke machine wel kunnen automatiseren. Bovendien hebben we goede afspraken gemaakt met onze leveranciers waardoor onze Turn-Assist, Mill-Assist, Racks en Pallet-Load oplossingen nog voor de zomer kunnen worden uitgeleverd.”
De Roovere is er ook van overtuigd dat CNC-automatisering een noodzaak wordt: “Laten we duidelijk zijn. Er is wel degelijk een toekomst voor de maakindustrie in het Westen, maar dan moeten we wel volop inzetten op Automatisering, Digitalisering en een duurzame productie met duurzame relaties tussen toeleveranciers en hun klanten. Enkel dan kunnen we competitief blijven met lageloonlanden. Bovendien is het zo dat er nog steeds een groot tekort is aan geschoolde techniekers en operatoren, en dat zal op korte termijn niet veranderen. Enkel door te automatiseren zullen we de vraag naar capaciteit op een slimme manier kunnen opvangen.”